울산시는 지난 2006년 조성한 태화강 둔치의 물억새를 베어내 생육환경을 개선하고 베어낸 물억새는 친환경 물품으로 재활용하기로 했다고 21일 밝혔다.

현재 '태화강 물억새 군락지'는 총 21만 6,809㎡로 중구 3만 8,512㎡, 남구 5만 2,242㎡, 북구 12만 6,055㎡ 이다.

울산시는 이에따라 21일부터 4월 10일까지 (주)억새마을에 위탁, 억새 베어내기 작업을 실시키로 했다. 작업은 예치기, 다발묶음, 보관장 이송 등으로 진행된다.

(주)억새마을은 태화강 물억새를 이용, 젓가락, 커피꽂이, 과일 꽂이 등의 친환경 상품을 생산한다.

울산시는 억새 베어내기 작업을 비예산 사업으로 추진, 5,000만원의 작업비용을 절감하고 부산물 재활용, 친환경 녹색기업 육성에 기여하게 됐다.

'물억새'는 다년생 풀로 '묵은 억새'를 방치하면 자생력이 떨어져 개체수가 줄어들고 퇴적층을 형성하여 수질을 악화시킬 우려가 있다.

이에 따라 묵은 억새를 베어주면 새싹이 곧고 키가 크게 자라는 등 생육환경이 크게 개선된다.

울산시는 올해 억새 베어내기 작업 이후 발육상태 등을 모니터링, 효과를 검증하여 매년 베어내기 작업을 실시할 계획이다.

한편 (주)억새마을(대표 : 신정호)은 경남 밀양시 무안면 연상리 13번지에 사업체를 두고 있으며, 억새를 이용한 친환경 제품(젓가락 등) 특허를 받아 지난해부터 생산에 들어갔다.

김정현 기자